(1976 / 1984) Wolkswagen Golf GTI 1600 mk1

Si on vous dit GTI, vous pensez instinctivement à VW Golf c’est normal. Nous sommes à la fin des années 60 et il paraît évident aux gens de chez VW que la relève doit arriver et doit en plus chambouler la gamme vieillissante et déséquilibrée de l'époque. En effet, toute la pérennité de VW repose sur la vieille Cox'.

L'arme fatale sera la Golf. Le 2 mars 1974 débute la production de la Golf I, dessinée par Guigiaro, chez VW disponible en variante 3 et 5 portes. C'est au cours de l'année 1975 que les ingénieurs de VW, face au comportement particulièrement rigide de la coque autoporteuse de la Golf ont l'idée d'une version sport.

Le 11 septembre 1975, le salon de l’Automobile de Francfort ouvre ses porte avec une attraction majeure sur le stand Volkswagen : la Golf GTI. « La Volkswagen la plus rapide de tous les temps », voici le message véhiculé par la publicité et il ne s’agit pas de paroles en l’air.

Chez VW, on ne se doute pas encore que le projet de Golf "Sport" va devenir un best seller, avec plus d'un million d'exemplaires vendus au prix de 32.260 FF pour son lancement en 1976, ni qu'elle va faire tant d'émules chez les concurrents au point de véritablement révolutionner la culture automobile pour les quinze années qui suivront. 

Les ingénieurs VW vont jeter leur dévolu sur 4 cylindres 1600 cm3 qui équipe l'Audi 80 GTE. Au passage, le petit 1600 cm3 gagne 10 ch grace l’injection Bosch K-Jetronic lui permettant de développer 110 ch à 6100 tr/mn. Avec une boîte de vitesse à 4 rapports, cette "super" Golf pointe le bout de son capot à 185 km/h et tape le 0 à 100 km/h en 9,5 s .

Malgré une aérodynamique peu favorable l’atout de la Golf c’est de ne peser que 810 kg. Mais c'est une greffe osée pour l'époque puisque l'on considérait encore que la puissance limite admissible sur une traction avant était de 100 ch. 

  La mise en production est enfin décidée et le département des ventes, soucieux de la démarquer du reste de la gamme, la baptise "GTI" : "G" pour Grand, "T" pour Tourisme et "I" pour Injection.

Le chef designer Herbert Schäfer est alors chargé de différencier la Golf "GTI" de ses rivales par quelques détails qui feront date : bordures rouges sur la grille de calandre, spoiler avant plus imposant, élargisseurs d'ailes en plastique noir, contour noir mat du pare-brise, ciel de pavillon noir.

Coté liaison au sol des jantes en tôle de 13 pouces montes sur des Pneus Av/Ar : 175/70 R13. Pour freiner cette GTI à l’avant des disques ventilés (Ø 239 mm) et a l’arrière des tambours (180 mm).

La personnalisation se poursuit dans l'habitacle avec la fameuse balle de golf en guise de pommeau de levier de vitesses et les sièges sport revêtus d’un tissu à carreaux de style écossais.

La légende GTI est en marche et va cannibaliser progressivement les petits coupés sportifs de l’époque. Les Ford Escort RS 2000 MKII, les Innocenti de Tomaso, les Autobianchi A112 Abarth et les Renault 5 Alpine sont certes toutes attachantes et performantes, mais aucune d'entre-elles ne possèdent la force de la Golf : l'homogénéité. Fiable, habitable, performante, pratique, la Golf GTI devient la coqueluche à la mode.

En 1980 La boite de vitesse manuelle à 5 rapports remplace la boite 4, en 1981 VAG France présente et commercialise à son initiative une GTI améliorée : la  GTI 16S Oettinger. Partant du moteur 1600 cm3, Oettinger le coiffe d'une culasse à 16 soupapes et obtient ainsi 136 ch et 197 km/h.

La voiture est en outre équipée d'un kit carrosserie du plus bel effet, bien dans le ton de l'époque. Le millésime 1983 est l'occasion pour VW de monter un moteur 1800 cm3 qui développe 112 ch. La vitesse quant à elle n'évolue que très peu puisqu'elle passe à 186 km/h.

1984 est l'année du crépuscule pour les Golf I GTI qui deviennent disponibles en deux finitions : GTI Plus avec un équipement toutes options et la Rabbit GTI à la finition simplifiée. Mais la relève est impérative car une redoutable concurrente a sorti ses griffes et fait mouche : la Peugeot 205 GTI 1.6L de 105 ch sort ses griffes…

Les collectionneurs, eux, ne s'y trompent pas car aujourd'hui la Golf I GTI conserve toutes leurs faveurs, avec en prime le privilège de rouler avec l'instigatrice d'un vrai phénomène de mode pour toute une génération !